Jenis dan sensitivitas sumber cahaya dan sensor fotolistrik dan jenis ruang asap berbeda antara produsen.
Deteksi karbon monoksida dan karbon dioksida
Sensor karbon monoksida mendeteksi konsentrasi gas karbon monoksida yang berpotensi fatal, yang dapat menumpuk karena ventilasi yang salah di mana ada peralatan pembakaran seperti pemanas dan kompor gas, meskipun tidak ada api yang tidak terkendali di luar alat.
Tingginya kadar karbon dioksida (CO2) dapat mengindikasikan kebakaran, dan dapat dideteksi oleh sensor karbon dioksida. Sensor semacam itu sering digunakan untuk mengukur kadar CO2 yang mungkin tidak diinginkan tetapi tidak mengindikasikan kebakaran; sensor jenis ini juga dapat digunakan untuk mendeteksi dan memperingatkan tingkat yang jauh lebih tinggi yang dihasilkan oleh api. Salah satu produsen mengatakan bahwa detektor berdasarkan tingkat CO2 adalah indikator api tercepat, dan juga, tidak seperti ionisasi dan detektor optik, mendeteksi kebakaran yang tidak menghasilkan asap, seperti yang didorong oleh alkohol atau bensin. Detektor api CO2 tidak rentan terhadap alarm palsu karena partikel, membuatnya sangat cocok untuk digunakan di lingkungan yang berdebu dan kotor.
Sebuah presentasi oleh Siemens dan Canadian Fire Alarm Association melaporkan detektor ionisasi yang paling baik dalam mendeteksi kebakaran tahap baru jadi dengan partikel kecil yang tak terlihat, api cepat menyala dengan partikel 0,01-0,4 mikron yang lebih kecil, dan asap gelap atau hitam, sementara detektor fotolistrik yang lebih modern, sementara detektor fotoelektrik yang lebih modern paling baik dalam mendeteksi kebakaran yang perlahan-lahan membara dengan partikel mikron 0,4-10,0 lebih besar, dan asap putih / abu-abu terang.
Detektor asap fotolistrik merespons lebih cepat terhadap kebakaran pada tahap awal yang membara (sebelum terbakar). Asap dari tahap api yang membara biasanya terdiri dari partikel pembakaran besar – antara 0,3 dan 10,0 μm. Detektor asap ionisasi merespons lebih cepat (biasanya 30-60 detik) dalam tahap nyala api. Asap dari tahap nyala api biasanya terdiri dari partikel pembakaran mikroskopis – antara 0,01 dan 0,3 μm. Selain itu, detektor ionisasi lebih lemah di lingkungan aliran udara yang tinggi, dan karena itu, detektor asap fotolistrik lebih andal untuk mendeteksi asap baik dalam tahap api yang membara maupun menyala.
Pada Juni 2006, Dewan Otoritas Dinas Pemadam Kebakaran & Darurat Australasia, badan perwakilan puncak untuk semua departemen pemadam kebakaran Australia dan Selandia Baru, menerbitkan laporan resmi, ‘Posisi tentang Alarm Asap di Akomodasi Residensial’. Klausula 3.0 menyatakan, “Alarm asap ionisasi mungkin tidak beroperasi pada waktunya untuk memperingatkan penghuni cukup awal untuk menghindari kebakaran yang membara.”
